L’avantage incomparable d’un réseau wifi est la possibilité de rendre disponible l’information en tout point de la zone couverte par le réseau, facilement et sans délai. Un réseau filaire n’accomplira jamais aussi bien cette tâche parce qu’un réseau accessible partout et facilement nécessite une architecture filaire extrêmement développé pour couvrir toute la zone et un technicien constamment à portée de voix pour résoudre les difficultés de connexion et d’identification des utilisateurs. Ce genre de conditions n’est envisageable que dans un environnement professionnel, et encore, à un coût qui est loin d’être négligeable. Le wifi révolutionne les architectures réseau en s’affranchissant des câbles tout en offrant une simplicité de mise en œuvre inconnue jusqu’ici, que cela soit au bureau ou à la maison. En effet, quiconque s’est déjà frotté à l’installation en réseau de plusieurs postes informatiques sait à quel point la tâche est délicate, très souvent hors de portée du simple particulier. Bonne nouvelle, configurer un réseau wifi n’a rien à voir avec le calvaire du paramétrage des réseaux filaires. Tout d’abord, on ne s’embarrasse plus de savoir quel câble tirer vers quelle machine puisque tout se passe par ondes et que l’interconnexion est donc transparente. Ensuite, en suivant pas à pas les petits fascicules souvent très bien faits et livrés avec le matériel, on ne devrait rencontrer aucune difficulté majeure et disposer au bout d’une heure
   
 

I - Les différentes configurations

Reste à identifier le type de réseau qui conviendra à votre utilisation personnelle. Cela va dépendre du nombre de postes que vous souhaitez connecter entre eux.

A] Le mode de fonctionnement le plus simple est le mode ad hoc qui permet de mettre en réseau deux postes, qu'il s'agisse de stations, de portables, ou d'une combinaison des deux.
Très rapide à mettre en place, cette configuration est simplement prise en charge par Windows XP. Elle nécessite un équipement matériel minimal, à savoir deux cartes wifi, une dans chaque machine. La plupart des ordinateurs portables vendus actuellement sont équipés par défaut d'une carte wifi. C'est déjà plus rare pour les stations fixes et il faudra faire l'acquisition d'une carte interne au format PCI, ou externe au format USB. A partir du moment où l'un des postes est connecté à l'Internet, l'autre pourra bénéficier de cette connexion au sein du réseau.

B] Pour un réseau comportant plus de deux machines, il faudra avoir recours au mode de fonctionnement en infrastructure.
Comme vous pouvez le constater sur l'illustration ci-dessus, il est nécessaire de passer par un appareil assurant une médiation entre les divers matériels. Il s'agit d'un point d'accès qui gère les flux d'information. Evidemment, chaque appareil devra être équipé d'une carte wifi afin de communiquer avec le point d'accès.
Il s'agit ici d'un réseau ne disposant pas de connexion internet. En connectant l'un des éléments à l'Internet, les autres bénéficieront de la connexion tant que le poste connecté est sous tension. Dans notre exemple, ce sera le poste fixe qui assurera cette fonction puisqu'il ne nécessite pas d'être mobile, pas plus qu'il n'a à gérer des questions d'autonomie d'alimentation puisqu'il est banché directement sur secteur.
Cette configuration comporte cependant un inconvénient. Il est nécessaire que le poste relié à Internet soit constamment sous tension pour que les autres ordinateurs bénéficient de la connexion. En terme de bruit (un poste fixe produit toujours un bruit de fond ce qui peut être fatiguant à la longue), d'usure du matériel, de consommation électrique et d'exposition au menaces en provenance du l'Internet, ce n'est pas forcement l'idéal.
En utilisant un routeur plutôt qu'un point d'accès le problème est résolu. En effet, le routeur se branche directement au modem et dispatche la connexion entre les différents postes du réseau. Certains modèles de routeurs disposent même d'un modem intégré (voir notre sélection de packs Wifi / ADSL ).

II – Les matériels

Les catalogues des constructeurs se sont considérablement étoffés en matière d'offre wifi tandis qu'intervenait une baisse continue des matériels. Aujourd'hui, s'équiper pour monter un réseau wifi peut être fait pour un prix très raisonnable.

Un mot tout d'abord sur les normes disponibles. Il existe plusieurs protocoles en matière de wifi. Le plus répandu est le 802.11b. Il permet un débit théorique de 11 Mb par seconde (1,38 Mo/s) avec une portée de 100 à 300 mètres en extérieur et de 30 mètres en intérieur (en raison notamment de la présence d'obstacles tels que les murs, cloisons, planchers et des interférences imputables à d'autres appareils électriques qui peuvent limiter la puissance du signal).

Le protocole 802.11g s'impose déjà comme la nouvelle référence au sein des matériels les plus récents. Il diffère du 802.11b par son débit qui peut atteindre les 54 Mb/s (6,8 Mo/s). Les deux protocoles sont parfaitement compatibles ce qui signifie que votre réseau fonctionnera même si tous les éléments n'utilisent pas le même protocole. En revanche en admettant par exemple que vous disposiez d'un routeur à la norme « g » et d'un poste utilisant une carte wifi à la norme « b » vous serez limité à un débit de 11Mb/s. C'est pourquoi, si vous optez pour la norme « g », vérifiez que tous les éléments du réseau supportent ce protocole afin de ne pas brider vos performances lors de transferts de fichiers volumineux.

Il existe un troisième protocole, le 802.11a qui utilise une bande de fréquence différente dont nous ne développerons pas l'intérêt, minime pour le grand public. Sachez que ce protocole est incompatible avec les deux précédents, aussi à moins de faire l'acquisition de produits tri format, autant l'éviter.

Comme évoqué précédemment, un réseau wifi fournira un débit théorique de 54 Mb/s tandis que la vitesse de transfert d'un réseau filaire standard est de 100Mb/s. En fonction de l'utilisation que vous comptez faire de votre réseau, cela peut être un inconvénient. En effet, le transfert de fichiers volumineux sera plus lent en wifi (environ 2 fois). Pour donner un exemple concret, transférer l'équivalent d'un CD (600Mo) prendra 2 minutes et 30 secondes avec un réseau filaire et 5 minutes avec le wifi. L'inconvénient sera cependant mineur pour la plupart des utilisateurs qui n'utilisent pas à outrance le transfert massif de fichiers de poste à poste.

 

Description des différents matériels :

Il existe principalement 3 catégories de matériels dédiés à la constitution d'un réseau wifi :

Le point d'accès : il permet de mettre en réseau plus de deux postes en gérant les flux entre les différentes machines. Comme sur tout réseau, il est possible de partager une connexion Internet mais le poste directement connecté au net devra demeurer sous-tension pour que les autres éléments du réseau puissent bénéficier de la connexion.

Le routeur : il joue un rôle analogue au point d'accès mais lui se branche directement sur votre modem pour ensuite partager la connexion. Ainsi, l'inconvénient lié au point d'accès décrit plus haut disparaît. Selon les modèles, vous trouverez un certain nombre de fonctionnalités supplémentaires comme un hub qui permet de raccorder un réseau filaire au routeur afin de lui faire bénéficier également de la connexion Internet, ou encore un firewall afin de vous prémunir contre une partie des attaques Internet. D'autres modèles intègrent même le modem.

Les cartes wifi : ces cartes permettent à la machine qui en est équipée de se connecter aux réseaux sans fil. Selon l'appareil à équiper le modèle à acquérir n'est pas le même.

Il existe trois possibilités :

•  Si vous équipez un poste fixe, une carte au format PCI semble adaptée. Elle s'installe directement à l'intérieur de l'ordinateur sur le port PCI, comme les autres périphériques, par exemple, la carte réseau traditionnelle ou certaines cartes son. Une remarque cependant, avec une telle configuration, l'antenne de réception dont est équipée la carte wifi risque de se retrouver au niveau du sol si votre tour est posée par terre. La réception perdra alors quelque peu en qualité. C'est pourquoi il peut être judicieux d'opter pour carte externe, c'est-à-dire un adaptateur usb. Se branchant sur le port USB, ils ont l'avantage de pouvoir être placés en hauteur grâce à la latitude laissée par le raccordement au moyen d'un câble. On les trouve sous forme de boîtier et parfois même sous la forme de clés USB.

•  Si vous possédez un ordinateur portable dépourvu de carte wifi, l'équiper se fera au moyen d'un adaptateur au format PC Card. En effet, tous les portables sont pourvus d'emplacements PC Card destinés à adjoindre à l'ordinateur certaines extensions.

•  Si vous souhaitez équiper un Pocket PC, ceux-ci peuvent être upgradés grâce à de petites cartes comparables en taille à une carte compact flash.

III- Autres matériels à intégrer à un réseau wifi : imprimantes, pda, disques durs…

La technologie wifi tend à être intégrée à de nouveaux matériels. Il est ainsi possible d'ajouter une imprimante à votre réseau sans fil et ainsi de pouvoir lancer une impression depuis n'importe quel endroit chez vous, sans vous inquiéter de savoir si le poste auquel est reliée l'imprimante est ou non sous tension. La même problématique est applicable aux données que vous partagez entre différents postes. Si celles-ci se trouvent sur une machine précise, cette dernière doit être allumée afin d'accéder aux données. D'où l'intérêt de stocker votre dossier partagé sur un disque dur équipé d'une carte wifi. Celui-ci peut aisément être maintenu sous tension sans consommer trop d'énergie et ainsi assurer une disponibilité totale des informations.

Avec un pda équipé du wifi dans la poche, vous restez connecté à votre messagerie même sans un ordinateur traditionnel à portée de main.

Ces exemples concernent les environnements informatiques mais petit à petit, la hi-fi et la vidéo numérique s'ouvrent eux aussi au wifi. Ainsi de la Dreambox, un décodeur pour télévision par satellite équipé d'un disque dur permettant l'enregistrement de programmes en « direct to disk » qui peut également rendre disponible la télévision numérique sur votre réseau.



 
.
.
.
.
.
.
 
.
.
.
.